Më 11 shtator 2001, Shtetet e Bashkuara u goditën nga katër sulme terroriste të koordinuara nga al-Kaeda, që shkaktuan vdekjen e afro 3 mijë njerëzve dhe tronditën botën. Dy avionë u përplasën në Kullat Binjake të Qendrës Botërore të Tregtisë në Nju Jork, një tjetër në Pentagon, ndërsa pasagjerët e fluturimit të katërt penguan një sulm të mundshëm në Kapitol ose Shtëpinë e Bardhë duke rrëzuar avionin në Pensilvani. Këto ngjarje shënuan fillimin e një periudhe të re në politikën amerikane, duke çuar në luftën kundër terrorizmit dhe ndërhyrjet ushtarake në Afganistan dhe Irak. Konfliktet që pasuan, përfshirë luftën 20-vjeçare në Afganistan dhe pushtimin e Irakut, patën pasoja të thella politike, sociale dhe ushtarake, duke formësuar marrëdhëniet ndërkombëtare dhe sigurinë globale në shekullin e 21-të.