Njerëzit shpesh bien pre e zakoneve vetë-shkatërruese, si blerjet e shfrenuara, abuzimi me alkoolin dhe duhanin, apo qëndrimi në marrëdhënie toksike, të cilat duket se janë të pamundura për t’u braktisur. Shkencëtarët shpjegojnë se traumat e fëmijërisë, stresi i pakontrollueshëm dhe problemet e shëndetit mendor mund të jenë faktorë kyç që nxisin këto sjellje. Studimet tregojnë se truri përpunon dhunën dhe sjelljet agresive si një formë kënaqësie, ndërsa mekanizmat psikologjikë si mohimi dhe nevoja për kontroll ndikojnë në qëndrimin në marrëdhënie të dëmshme apo ngacmimet ndaj të tjerëve. Për më tepër, stresi kronik dhe mungesa e gjumit ndikojnë negativisht në shëndetin fizik dhe mendor, duke e thelluar ciklin e vetë-shkatërrimit dhe duke e bërë të vështirë largimin nga këto zakone.