Pas barazimit 1:1 të Portugalisë ndaj Republikës Demokratike të Kongos në ndeshjen e parë të Grupit K në Botërorin 2026, trajneri Roberto Martinez mbrojti vendimin për të mbajtur Cristiano Ronaldon në fushë, duke theksuar rëndësinë e eksperiencës dhe instinktit të tij në zonën e penalltisë. Martinez argumentoi se nuk kishte kuptim të zëvendësohej golashënuesi më i madh në historinë e futbollit në një ndeshje ku skuadra kishte nevojë për gola, duke theksuar rolin e tij në krijimin e hapësirave sulmuese. Megjithatë, Ronaldo u kritikua ashpër për paraqitjen e tij të dobët, madje edhe nga kundërshtarët e Kongos, të cilët e konsideruan atë të plakur dhe larg formës së mëparshme. Në Portugali u ngritën dyshime për vonesën në aktivizimin e Gonçalo Ramos dhe për frikën e trajnerit për të zëvendësuar kapitenin, ndërsa sfida e ardhshme ndaj Uzbekistanit pritet të jetë vendimtare për fatin e Ronaldos në këtë Botëror.