Mikel Merino është bërë një figurë kyçe për Spanjën në Kupën e Botës 2026, duke shënuar gola vendimtarë si zëvendësues në dy ndeshje të fazës nokaut. Megjithëse ka luajtur vetëm nëntë minuta në dy ndeshjet e fundit, ai ka arritur të çojë Spanjën në gjysmëfinale, duke imituar suksesin e legjendave si Villa në 2010. Merino ka kaluar një periudhë të vështirë me një frakturë në këmbë që e la pa mundësi të ecte për dy muaj, por rikuperimi i tij i shpejtë dhe përkushtimi i kanë dhënë trajnerit besim të plotë. Selektori Luis de la Fuente e vlerëson si një lojtar të klasit botëror dhe një bast të sigurt, ndërsa vetë Merino shprehet i përqendruar dhe i gatshëm të japë më shumë në fushë, pavarësisht se shpesh nis nga stoli.